Американские физики приступили к изготовлению чрезвычайно компактного ускорителя протонов, который может найти применение для борьбы с раком.
Современные онкологи нередко уничтожают раковые новообразования, бомбардируя их пучками протонов. Такая терапия позволяет спасать больных, у которых опухоли настолько близко расположены к жизненно важным органам, что их слишком рискованно обстреливать гамма-лучами или электронами.
Чтобы протоны могли уничтожать раковые клетки, их необходимо предварительно разогнать до приличных энергий. Чаще всего для этого применяют кольцевые ускорители, циклотроны и более мощные, но и более сложные синхроциклотроны. В работе они вполне надежны, однако занимают сотни квадратных метров, потребляют много энергии и стоят весьма дорого.
Профессор Висконсинского университета Томас Маки, физик из Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса Джордж Капорасо и их коллеги разработали проект почти что настольного линейного ускорителя, способного выдавать пучки протонов с энергией до 250 миллионов электронвольт (что более чем в 10 раз превышает верхний предел возможностей циклотрона).
Такой энергии вполне достаточно для уничтожения любой опухоли. Новая машина будет разгонять протоны внутри полой цилиндрической вакуумной камеры со стенками из высококачественного диэлектрика – материала, не проводящего электричество. Внутри нее можно создать чрезвычайно сильные электрические поля, которые и будут разгонять протоны. Вычисления показывают, что длина такой камеры не превысит двух с половиной метров. Опытный образец нового ускорителя с метровой камерой сейчас сооружается в Ливерморской лаборатории им Лоренца.
Источник