В небе над юго-западными регионами Великобритании совершил испытательный полет беспилотный реактивный самолет. Полет был проведен для тестирования технологии, которая в перспективе позволит управлять целой эскадрильей воздушных судов с борта одного самолета.
Двухчасовые испытания прошли 30 октября и были организованы силами Министерства обороны Великобритании и британского оборонного предприятия Qinetiq. Целью тестирования был ответ на вопрос, сможет ли пилот реактивного самолета управлять, как минимум, тремя беспилотными боевыми машинами в условиях реальной боевой ситуации. Использовался самолет модели BAC 1-11, выпущенный в 60-ые годы прошлого века компанией British Aircraft. Модель оснащена двумя двигателями и рассчитана на перевозку ста пассажиров. В кабине самолета была установлена система дистанционного управления машиной - UAV Command and Control Interface (UAVCCI).
По действующим законам Великобритании, регулирующим полеты гражданской авиации, управляющий судном пилот должен находиться на борту самолета. В связи с этим пилота пришлось разместить в хвостовой части самолета вместе с органами управления, с помощью которых контролировался полет самолета и четырех виртуальных бортов. На случай внештатной ситуации в кабине самолета находился "запасной" экипаж, который, к тому же, осуществлял взлет и посадку.
Благодаря специальному программному обеспечению беспилотные самолеты осуществляют полет в полуавтоматическом режиме: пилот лишь указывает маршрут и используемое вооружение, в постоянном контроле со стороны человека необходимости нет. В ходе испытаний виртуальным самолетам было приказано атаковать виртуальные же наземные цели при помощи интуитивно понятного, по словам представителей Qinetiq, графического интерфейса.
В марте следующего года планируется провести более сложные испытания: пилоту придется управлять реактивным самолетом из кабины, а также осуществлять контроль над BAC 1-11 и несколькими виртуальными суднами, News Scientist.
Создание дистанционно управляемых самолетов и наземных роботов является ключевой задачей для специалистов НАТО на ближайшие годы. Американское оборонное ведомство прогнозирует, что к 2015 году около трети военной техники США сможет работать в полуавтоматическом режиме.